话说自鸳鸯进门后，与蒋玉菡夫妻恩爱，不消细说，蒋家诸般内务琳琅都交给了她，蒋玉菡做生意结交的人极多，鸳鸯天天不断地应酬交际，又要来探望琳琅母子，又要常去给贾母请安，一时也没个消停。

转年到了仲春时节，这日鸳鸯来约琳琅去荣国府，原来探春的生日快到了。

琳琅笑道：“昨儿是太太的生日，才去过，只是那府里不兴太太奶奶们做寿，才没热闹，也罢了。偏旧年宝玉的生日，我不曾亲至，明儿三姑娘生日，你我如此大张旗鼓地过去，成什么样儿？打发人送一份寿礼过去即可。”

鸳鸯一想也对，道：“姐姐说得是，我竟糊涂了。”

还欲再说，虎哥儿抓着一个大风筝过来道：“妈，舅妈，出来放风筝！”

琳琅与鸳鸯俱是一笑，方出去在院子里陪他放风筝。

鸳鸯用过午饭走后，琳琅又陪杨奶奶说了一回话，回来喂了小豹子奶，任由虎哥儿围着小豹子转悠，又唧唧咕咕地说话，叫翠儿下去给探春准备寿礼，便坐在屋里绣花，今年是贾母的八旬大寿，必要大办，自当精心备礼，因此她现今绣着一幅双面绣百寿图。

杨海回来见到，道：“你少做些针线，仔细伤了眼睛。”

琳琅放下针线起身，拧了手巾与他擦脸，又将换下的衣裳搭在衣架子上，方笑道：“我留意着呢，从未做过这等本末倒置的事儿。”

因见他脸色不好，眉宇间颇有抑郁之色，便收敛笑容，问道：“出什么事了？”

杨海叹道：“西海沿子又乱将起来了。”

琳琅闻言一怔，忙道：“你还要出征不成？”

杨海摇了摇头，自行倒茶喝尽，才抬头凝视着琳琅道：“你也知道我的抱负，并不想圈在京城之中，本想戍守边疆，原也与你商议过的。”

琳琅走到他身边，点头道：“我知道。你说，你要带咱们一家去。”

京城固然富贵风流，琳琅却更喜海阔天空的恬淡，即便是苦寒之地也安之若素，因此年前杨海一提，她便满心愿意，只是小豹子还未满百日，可不好上路。

琳琅将自己心中担忧说给杨海听，道：“你若想戍守边疆，我也不阻你，只是略等等可好？至少要等小豹子满六个月，不然他小孩儿家娇嫩，路上又折腾，奶奶必定是第一个不放心的。奶奶都那么大年纪了，何苦还叫她操心呢？”

杨海苦笑，道：“我上折子请求，圣人不依呢！”

琳琅见他神色，便知他不好受，一面安慰，一面纳闷道：“这又是何故？”

杨海正要说，小豹子忽然大哭了起来，夫妻俩忙过去，只见虎哥儿站在小床边，眨着大眼看着自己，一脸沮丧，道：“妈妈，你说我是哥哥要疼弟弟，可弟弟不许我疼他呢！”

琳琅问道：“你怎么疼他了？”

虎哥儿便道：“我背三字经给他听，妈，我已经把三字经都背下来，千字文也背了好些。”

琳琅笑道：“必不是你的缘故。”

说着，解开小豹子的襁褓，往下一看，尿布果已湿透了。

见状，虎哥儿方放下心来，嘻嘻笑道：“原来是弟弟尿床了，不害臊！”

杨海递了尿布过来，琳琅给他换下，收拾好了，才将小豹子放在杨海怀里，小豹子睁大水亮亮的眼睛，撅着红润润的嘴巴，看得杨海直笑，道：“虎哥儿有一大半像我，小豹子倒有一大半像你，瞧这小嘴巴，最像了。”

虎哥儿拽着杨海的袍子，嚷道：“我也要看！”

杨海方弯下身子，虎哥儿认真看了半晌，郑重地道：“弟弟像我！”

琳琅听了失笑不已。

转眼间杨海面上郁气疏散了些，方重新提起先前的话题，道：“到底圣人怎么不许的？”

杨海道：“还不是西海沿子的战事闹的。”

琳琅想了想，道：“这也无理。既然不放你出京，怎么没让你出征西海沿子？”

杨海抱着小豹子，放低了声音，仍是一阵叹息，道：“出征的是南安郡王。你素日常说，四王八公皆是世交，在朝中的势力根深蒂固，深为圣人所忌讳，我本是平民出身，圣人又十分重用，自然不会叫我跟着南安郡王一同出征。”

闻得是南安郡王出征，琳琅浑身一颤，正要说话，翠儿过来道：“奶奶，给荣国府三姑娘过生日的礼物已经收拾妥当了，还请奶奶过目再打发人送去。”

探春好书法，所送者不过是笔墨字帖笔筒几样，还有几色精致轻巧的泥人儿戏。

琳琅检视一遍，道：“明儿一早打发人送去。”

翠儿答应一声，次日果然打发毛大家的亲自送过去。

可巧元春在宫里早打发两个小太监送了几样顽器给探春作寿礼，合家皆有寿仪，湘云笑道：“连娘娘都记挂着你，可见心里疼你，我们就没有。”又看琳琅送的礼物，顿时爱不释手，捧着两匣子泥人儿戏，给这个瞧，给那个看。

宝钗笑道：“这也是三丫头的为人好。想必